William Smith, partió de Montevideo y descubrió las Islas Shetland

HISTORIA: William Smith
Por: MdC

Sir Francis Drake navegó por los desolados mares del Sur, en su viaje de circunnavegación, en la segunda mitad del siglo XVI por las inhóspitas soledades próximas al indescubierto e insospechado Polo Sur, anduvieron luego el inglés Cook que observó las enormes masas de hielos flotantes, y luego William Smith. A éste último se le atribuye en cierta manera el descubrimiento de la Antártida, al doblar el Cabo de Hornos. Pero como este navegante tiene su vinculación con Montevideo, queremos detenernos un tanto en su hazaña.
El capitán Smith, en un barco a vela de escaso porte, dejó Montevideo en los primeros días del mes de enero de 1819, dirigiéndose al Pacífico. Tenía como destino el puerto de Valparaíso, y luego de la lenta navegación de la época a mediados de febrero dobló el Cabo de Hornos, notando unas islas australes que no figuraban en carta alguna. Dió cuenta del hallazgo y al poco tiempo, esas islas -parte de la Antártida- quedaron incorporadas a la geografía conocida, llamándose actualmente Shetlands del Sur. Vinieron luego los loberos y poco más tarde los cazadores de grandes cetáceos, atraídos del mundo entero por la noticia de que en aquellas soledades heladas habitaban los animales capaces de prodigar grandes riquezas.

Homenajes antárticos, en el nomenclator del Montevideo

Nomenclator de Montevideo
Actualización 1991-1996. Antonio Mena Segarra.
páginas 1080 y 1081

ANTÁRTIDA URUGUAYA.- (ex continuación Tomkinson, que va desde la zona de Punta Yeguas hasta el camino San Fuentes). Zona de la Antártida donde el Uruguay ejerce su soberanía en su calidad de miembro consultor, dentro del régimen de cooperación internacional.
(Ver Pioneros Antárticos, sección III “Plazuelas, plazoletas y espacios libres”, en
la Nomenclatura de Montevideo de A. Castellanos).

Nomenclatura de Montevideo de Alfredo C. Castellanos
páginas 1045 y 1046
PIONEROS ANTÁRTICOS.- En 1959, por el tratado de Washington, se acordó que la Antártida era una «zona desmilitarizada y desnuclearizada, dedicada a la investigación científica en régimen de cooperación internacional». Se establecían dos categorías: miembros consultivos o plenos (Argentina, Australia, Chile, Francia, Noruega y Nueva Zelandia, que sostenían reivindicaciones territoriales, Bélgica, Estados Unidos, Japón, Sudáfrica y la ex Unión Soviética) y miembros adherentes, con voz pero sin voto, en el Organo Consultivo. Uruguay ingresó al Tratado como miembro adherente en 1979, y desde 1985 integra el grupo de miembros consultores.
(Plazoleta central en la Avda. Dr. Luis Alberto de Herrera, entre la rambla Naciones Unidas y la Costanera que va desde la playa Pocitos hasta el puerto del Buceo).

PIONEROS ANTÁRTICOS URUGUAYOS.- El origen de la vinculación de nuestro país a la Antártida se remonta a fines del siglo XVIII, cuando la Corona Española señaló al puerto de Maldonado como apostadero de la Real Compañía Marítima, dedicada a la caza de ballenas en dicha región.
En 1961 se creó el Instituto Antártico Uruguayo por iniciativa privada, constituyéndose como institución oficial en 1975.
En 1979 el Uruguay se integra al Tratado de Wellington de 1959 como miembro adherente, con voz pero sin voto en el Organo Consultivo.
En enero de 1984 un avión de la Fuerza Aérea Uruguaya realiza el primer vuelo a la isla Rey Jorge, archipiélago Shetland del sur, donde luego fue instalada la Base Científica Antártica «Artigas».
En mérito a los valiosos trabajos científicos realizados por «pioneros» antárticos uruguayos, nuestro país se integró al grupo de miembros consultores en la Reunión Consultiva del Tratado, celebrada en Bruselas en 1985.
(Espacio libre delimitado por las calles Lieja, Teniente de Navío Mario Botto y Dr. Alfonso Espínola).